Эпоха меняется? Всё, что произошло на драфте WNBA

Что такого особенного в драфте этого года? Как минимум, Эйджа Уилсон.

Вчера ночью в WNBA прошёл драфт. Одно из самых главных событий перед стартом регулярного чемпионата прошло в штаб-квартире NIKE. 

Я начну высокопарно. Драфт – это ключевое событие перед началом нового регулярного сезона в женской НБА. Можно сколько угодно описывать значимость этого мероприятия для каждого клуба, но любители и поклонники американского спорта понимают, что в конечном итоге многие команды остаются в выигрыше.

Лотерея драфта – это не только выбор первоклассных игроков из колледжей, университетов, и иностранных баскетболисток. Драфт – это шоу.  В женской НБА всё не настолько грандиозно, как в НБА или НФЛ, но организаторы прикладывают невероятные усилия, чтобы зрители оставались у телеэкранов. Социальные сети и официальные сайты клубов и лиги всегда находятся в боевой готовности – новости, слухи, прогнозы, фото и видео материалы, – всё это является неотъемлемой частью шоу. Прибавьте к этому постоянное сопровождение от главных спортивных телеканалов и прессы (как печатной, так и цифровой), то получите качественный продукт.

С каждым годом драфт становится всё интереснее. Во-первых, появляются игроки, за прогрессом которых хочется наблюдать чуть ли не ежесекундно. Баскетболистки являются не только спортсменками. Да, они те, кто делает баскетбол прямо здесь и сейчас, но еще они влияют не только на свой вид спорта, но и на молодых девчонок, на культуру и на общество. Они уже личности, которые создают не только баскетбольный мир, но и формирует околобаскетбольную среду. Учитывая, что женская НБА большее влияние имеет на Соединенные Штаты, то в данном контексте уместно говорить про культуру лишь американскую. Впрочем, интерес к лиге возрастает и за пределами США.

Во-вторых, женская НБА прогрессирует каждый год. На американском телевидении очень тяжело конкурировать женским видам спорта с крупнейшими мужскими лигами – с НБА, НФЛ, МЛБ, НХЛ и т.д. Борьба за прайм-тайм идёт много лет, но в прошлом сезоне женская НБА пошла на подписание серьезного контракта с Твиттером. Не удивляйтесь, социальные сети сейчас имеют огромное влияние. Твиттер проводил онлайн-трансляции 20 матчей регулярного чемпионата, а в этом и следующем году также будет вещать игры женской НБА. Однако матчи можно смотреть не только в Твиттере, но и на американских телеканалах (ESPN2, ESPNU), а еще с помощью нехитрой штуки LeaguePass. Сейчас женская НБА – это доступная штука в плане смотрибельности для каждого жителя нашей планеты, у которого есть доступ в интернет.

Просмотр матчей – это техническая возможность, которую предоставляют уже очень давно, поэтому здесь нет ничего удивительного, кроме контракта с Твиттером. Пиар-кампании, социальные проекты – это всё про женскую НБА, но по факту это капля в океане того, что можно рассказать о лиге. 

ДРАФТ-2018. КАК ЭТО БЫЛО

Президент WNBA Лиза Бордерс с первым пиком драфта-2018 Эйджей Уилсон

Это драфт нового поколения. Пришли совершенно другие баскетболистки с совершенно иным мышлением, такого не было очень и очень давно в женской НБА. Взять ту же Эйджу Уилсон, с которой лига носилась по всему Нью-Йорку несколько дней, чтобы снять репортаж про приключения возможного первого пика в «Большом Яблоке». Уилсон – это новый формат игрока в женском баскетболе. Как бы сказали отечественные журналисты – она народная звезда или звезда для народа. В данном случае, уже не только для американского.

Эйджа с помощью лиги и колледжа в прошлом сформировала чрезвычайно приятный образ спортсмена. «Я такая же, как вы! Я люблю танцевать, я молодая и многого не знаю, но я такая же, как и вы» – Уилсон об этом буквально кричит. Это привлекает любого небезразличного к баскетболу человека. С танцами вообще отдельная история, после которой вы не сможете не полюбить Эйджу.

Она стала первой на драфте не только потому, что умеет влюблять в себя людей, быть любимицей публики. Она невероятно атлетичная баскетболистка. Она любит и умеет бороться в «краске», она забивает с сопротивлением, забивает через трёх игроков. Она выцарапывает подборы, она ставит «банки», она перехватывает мячи. Нет-нет, Эйджа не такой универсальный игрок, который может играть на всех позициях. Однако она с лёгкостью может устремиться на фланги, примерить на себя роль форварда и спокойно вернуться бороться под кольцо. Её стихия – лоу-пост, она чувствует там себя лучше всех, кто играл с ней и против неё четыре года в колледже.

Пол Нильсен, эксперт по женскому по баскетболу ФИБА, пророчил «Лас-Вегасу» совсем не Уилсон, а Марию Вадееву. Вадеева и все остальные представительницы европейского баскетбола не очень хорошо уживаются в реалиях США: график матчей плотнее, подготовка сложнее.

Как сказал один мой знакомый: «После американских клубов они приезжают в Европу отдыхать». С этим можно согласиться наполовину, ведь в европейских и азиатских командах сезон гораздо длиннее, а про интенсивность нагрузок можно спорить. Однако играть в США по-прежнему престижно. Знаете почему? Просто потому что там собраны лучшие баскетболистки мира. Зарплаты отличаются колоссально, игроки не получают столько же, сколько Стеф Карри или ЛеБрон Джеймс – это известный факт. Однако не всё в этом мире происходит из-за денег. В этом случае женская НБА только подтверждает это.

Впрочем, Мария Вадеева просто не могла быть выбрана «Лас-Вегасом». Это не могло произойти вообще ни в какой параллельной вселенной. Американская пресса еще с прошлого финала NCAA, в котором победила «Южная Каролина» с Эйджей Уилсон, расписывала в своих изданиях про знаковость лидера «Геймкокс». Уже в апреле 2017-го было понятно, что Эйджа будет лидером в драфте-2018. Стоит сказать, что американские клубы не заинтересованы в игроках из-за границы, если даже они супер-звёзды в своих чемпионатах. Такие игроки могут пропустить сезон из-за обязательств перед национальной сборной во время чемпионатов Европы/Азии. Если на таком игроке строится клуб, то его отсутствие может «похоронить» команду не только на один сезон, но и на несколько лет в будущем. Это тонкая грань, через которую боятся перешагнуть многие тренеры, поэтому многих баскетболисток из-за границы не котируют на американском рынке.

У Уилсон не было конкурентов. А «Лас-Вегасу» нужен был такой игрок, как Эйджа. Ситуация очень простая. «Лас-Вегас», который еще год назад именовался «Сан-Антонио Старс» и располагался в одноименном городе, третий год подряд пытается вытащить свою команду буквально со дна. Всё началось с 2016 года, когда «Старс» задрафтовали Мо Джефферсон. Планировалось строить команда именно на баскетболистке выращенной Джино Ауриемма в Коннектикуте, но не получилось. В 2017-м «Сан-Антонио» получил первый пик на драфте. Не мудрствуя лукаво, менеджмент и тренерский штаб выбрал топ-игрока студенческого баскетбола Келси Плам. Мало того, что Келси Плам получила травму в межсезонье, а в это время Мо Джефферсон пыталась восстановиться после сезона в Турции, у «Сан-Антонио» в бэккорте воевали ветераны. «Старс» на протяжении нескольких месяцев пытались что-нибудь выиграть, но им не везло по всем фронтам – молодежь не успевала восстановиться после травм, главный тренер Вики Джонсон не оправдывала надежды, а выход в плей-офф был провален.

В конечном итоге от женского баскетбольного клуба в Сан-Антонио решили избавиться. Казалось, что в женской НБА настали темные времена, когда один за другим началась ликвидация клубов. Однако в Лас-Вегасе решили помочь, забрав команду себе. Так появились «Лас-Вегас Эйсес». У «Лас-Вегаса» появился новый менеджмент, новый тренерский штаб, новые игроки и новая надежда в лице Эйджи Уилсон. Ситуация очень простая.