Азаренко провела лучший матч после декрета, но проиграла Серене. Не хватило мощи и стабильности

Главная игра субботы.

Противостояние Виктории Азаренко и Серены Уильямс – одно из самых ярких в современном теннисе. Однако для белоруски не самое удобное. Экс-первые ракетки мира между собой встречались 21 раз, 17 из которых выиграла американка. Белоруска праздновала успех лишь четыре раза. Последний поединок остался как раз за Азаренко. В 2016-м в финале Индиан-Уэллса минчанка взяла верх (6-4, 6-4).

С последней встречи многое изменилось в жизни теннисисток – они обе стали мамами. Виктория родила Лео в декабре 2016-го, а дочь Серены появилась на свет в сентябре 2017-го.

Спортсменки достаточно быстро вернулись на корт, но прежних успехов пока так и не показали. Азаренко погрязла в судебной тяжбе с отцом Лео за права над ребенком, из-за разборок долгое время не могла выезжать за пределы Калифорнии на турниры, хандрила и пропустила лучший Кубок Федерации в истории сборной. Лучшие достижения после родов у белоруски – полуфинал турнира в Майами в 2018-м, где она уступила и Слоун Стивенс, и победа на прошлых выходных в Акапулько. Трофей в Мексике стал первым для Азаренко за почти три года.

Азаренко наконец-то выиграла трофей. Она ждала почти три года

Камбэк 37-летней Уильямс складывается тоже непросто. Проблемы начались сразу после родов – Серена несколько недель провела в больнице с осложнениями. Вернувшись в марте 2018-го, американка пока чаще попадает в разные скандальные истории, чем радует фанатов успехами на корте. Уильямс проиграла два финала Больших шлемов – Уимблдон и US Open, который закончился истерикой экс-первой ракетки мира. Она была недовольна судейством и обвинила арбитра в сексизме. Американка настолько разозлилась, что закончила сезон. Последние полгода Серена ведет активную жизнь за пределами тенниса: борется с сексизмом, критикует белых мужчин, снимается обнаженной в социальных рекламах, и даже учится программировать.

Серена разделась для социальной рекламы. Она это любит

В ночь с пятницы на субботу Азаренко и Уильямс снова встретились в Индиан-Уэллсе. Спустя три года жребий свел теннисисток в третьем раунде. «Очевидно, это будет по-настоящему трудная встреча. Игра с Сереной – это точно не матч второго круга. Для меня это важнейшее испытание. Мы три года не играли и с тех пор обе стали мамами, так что это, конечно, будет особенная встреча», – отмечала важность поединка Виктория.

От этого матча многого ждали, но было очень много оговорок. Для Уильямс это первое появление на корте после Australian Open, так что ей для классного тенниса могло не хватить игровой практики. А Азаренко в этом году играет довольно много, но очень неровно: например, в Акапулько против Кенин несколько раз упустила преимущество, в третьем сете проиграла подачу на матч под ноль и больше не взяла ни гейма. В целом у нее проблемы с тем, чтобы стабильно оказывать на соперниц беспощадное давление, которое и приносило ей главные победы.

Но в итоге в Индиан-Уэллсе все сложилось. Серена играла не хуже, чем в Мельбурне (там она 95% времени играла очень хорошо), а Азаренко вообще вышла на уровень, который мы не видели с 2016 года, когда она победила на обоих мартовских супертурнирах в США, а вскоре ушла в декрет. Это был лучший матч белоруски после рождения сына и один из лучших в женском теннисе в этом году вообще.

Он продолжался больше двух часов, и в нем было всего четыре неупорных гейма, когда одна из девушек набирала меньше двух очков. Но Азаренко все равно проиграла в двух сетах – 5:7, 3:6.

***

Виктория в субботу очень хорошо держала заднюю линию. Она здорово справлялась с глубиной и мощью ударов Серены, впитывала их скорость и перенаправляла. Это помогало перехватывать инициативу и заставлять американку бить лишний раз.

Оборона принесла Азаренко немало очков, потому что Уильямс ошибалась в уже почти выигранных ситуациях. У нее не получалось забить слета или полулета, а с короткими мячами вообще была беда. Когда удары Виктории приземлялись слишком близко к сетке, у Серены не выходила обработка, и она либо теряла позицию и контроль над розыгрышем из-за мягкого ответа, либо просто ошибалась.

Агрессивные удары американки с сумасшедшим вращением тоже проходили, но намного реже.

Уильямс было трудно забить соперницу, потому что для этого требовались безупречные атаки. Иначе Азаренко хорошо отвечала и не давала удобных мячей: либо атаковала под заднюю линию, либо била слишком коротком и дергала Серену вперед. Приятных ударов в середину площадки, с которых можно душевно приложиться, американка получала очень мало.

Самых больших успехов Азаренко добивалась, когда у нее получалось растащить Серену по задней линии. В этом очень помогали переводы по линии с обеих сторон: она сначала открывала площадку кроссом, потом меняла направление и била навылет или хотя бы выходила на уверенную атаку. Когда такие комбинации проходили, сразу вспоминались лучшие годы карьеры белоруски.

А еще Виктория отлично принимала, особенно второй мяч. У Серены было девять двойных ошибок, во многом сделанных потому, что она рисковала со второй подачи, чтобы сразу не подставляться под атаку.

***

Проблемой Азаренко было то, что у нее шла атакующая игра, но ею не получалось пользоваться постоянно, не хватало мощи, чтобы задавить соперницу. А как бы хороша ни была оборона, против Серены ее иногда не хватает просто из-за того, что американка может пробить любую. Да, у Виктории получалось выжимать ошибки в затяжных розыгрышах, но это очень ненадежная стратегия. Особенно с учетом того, что безупречные атаки, о которых чуть раньше шла речь, у Серены проходили довольно часто.

Еще она здорово проводила важные моменты. Например, она сразу же отыгрывала все брейки, которая делала Азаренко, и не давала ей получить хоть сколько-нибудь комфортное преимущество. А в середине обеих партий американка чуть-чуть подчищала игру и сама выходила вперед.

Азаренко в важные моменты наоборот не хватало стабильности. Проходившие только что переводы по линии летели в сетку, а один из брейков в начале первой партии она отдала при помощи двух двойных ошибок. В эти секунды становилось понятно, что за последние два года у нее не было стабильной игровой практики: из-за борьбы за опеку над ребенком и травм она выступала урывками и никак не могла набрать нормальный ход.

Но что могла сделать Азаренко, когда при счете 6:5, 30:30 Уильямс берет и принимает неплохую первую подачу сумасшедшим форхендом навылет? А потом так же поступает со второй? Или в последнем гейме матча с брейк-пойнта подает эйс и две неберущихся? Наверное, ничего.

В целом для Азаренко это был отличный матч, но непонятно, сможет ли она удержаться на этом уровне. На Серену она настроилась, и они постоянно заставляли друг друга прибавлять. Но в большинстве случаев белоруска будет играть не с Уильямс на центральном корте Индиан-Уэллса. И в заурядных встречах заметные сегодня проблемы пока что только обостряются.

Фото: globallookpress.com/Panoramic/ZUMAPRESS.com; Gettyimages.ru/Matthew Stockman