Сергей Рутенко сыграет против Словении — сборной, которая едва не стала ему родной. Сборная Беларуси по гандболу узнала соперников, с которыми встретится на чемпионате мира. Команде Юрия Шевцова на групповой стадии форума в Испании предстоит сыграть с финалистом континентального первенства, сильнейшей неевропейской сборной, соседями, которых ведет в бой герой в очках, и командой, которая едва не стала родной для капитана белорусов. Последний топ-турнир — январский чемпионат Европы — неожиданно здорово провела сборная Сербии. Команда Веселина Вуковича вышла аж в финал, хотя ее никто как фаворита турнира не рассматривал. В решающем матче, однако, сербы уступили бесподобным датчанам. Возможно, причина успеха балканской дружины кроется в том, что турнир проходил на ее территории, хотя это было бы слишком простым объяснением. В итоговом положении команд легко усмотреть тенденцию. В первой шестерке оказалось сразу четыре сборные из бывшей Югославии. Еще один соперник белорусов — словенцы — тогда этот почетный секстет замкнули. Гандбол в этих странах на подъеме, высокий интерес к игрокам сборных устойчив, видимых причин для изменения ситуации не видно. Кстати, на Олимпиаде выступят только двое наших соперников по группе — сербы и южнокорейцы. Со словенцами белорусы пересекались на официальном уровне не так давно. В отборе на чемпионат Европы-2010 экс-югославы опередили наших парней, дома разгромив команду тогда Георгия Свириденко 38:26, хотя в Минске уже была борьба, но отыграть такую разницу — это значит совершить подвиг. Белорусы на него не сподобились. Более того — повторно уступили. После той встречи из нашей сборной ушел Свириденко, а из словенской — легендарный для Балкан Мирослав Пожун. Его место занял Борис Денич, который у руля словенцев и поныне. И при нем наконец-то было снято проклятие чемпионатов мира — туда экс-югославы не попадали с 2005-го. Мировое первенство-2013 станет для Словении первым с тех пор. Отсутствие опыта участия в топ-турнирах не будем ставить белорусам в упрек, а их перспективы из-за этого — под сомнение. Пусть у Саудовской Аравии наигрыш в таких соревнованиях побольше, однако это не тот опыт, которым стоит гордиться. Для представителей Азии это будет шестое участие в турнире, лучшим выступлением в истории стало попадание на 19-ю строку в 2003-м в Португалии. И на континентальных турнирах сборная Саудовской Аравии выше третьего места не поднималась. Хотя свергнуть с азиатского трона команду Южной Кореи – обычно лучшую на чемпионатах мира из неевропейских — практически нереально. Конечно, национальная гордость призывает поставить на первое место в рейтинге звездности группы «С» Сергея Рутенко. И, в общем-то, это было бы правильным решением. Однако титул «Star №1» получает поляк Кароль Белецки. С именем этого правого полусреднего связаны, пожалуй, все успехи польской гандбольной сборной, а он сам в большинстве матчей становился лучшим бомбардиром команды. Но еще больше привлекает дух этого спортсмена. В 2010 году в самом начале обычного спарринга между поляками и хорватами Белецкому угодил пальцем в глаз «шашечный» Йосип Валчич. С тех пор началась пора мытарств Кароля по клиникам, множество операций, реабилитация, диагноз «контузия глаза»… Ныне полусредний играет в специальных очках, хотя зрение к травмированному глазу полностью не вернулось, что, конечно, сказалось на его действиях. Летом Белецки покинул бундеслигу, ведущий чемпионат Европы, и перешел в польский суперклуб «Виве». Сербы в ответ могут кивнуть на своего левшу Марко Вуйина. В звезду европейского уровня он превращался постепенно, поиграв на родине, в Хорватии и Венгрии. Уже в «Веспреме», куда так и не перешел Пуховский, на него положил глаз сам «Киль» – в стане победителей Лиги чемпионов настырный полусредний/крайний и начинает новый сезон. Словенцы на последнем Евро запомнились искрометной атакой, индивидуальным классом и любовью к отрывам. Как итог — в дюжине лучших снайперов аж трое представителей этой команды. Выделим особенно Луку Жвижея. В свое время этот крайний не смог задержаться в «Барселоне», но ныне оптом производит голы на родине в отнюдь не слабом «Целе». Конечно, чтобы стать в группе последними, нужно постараться. На первые строки с уверенным выходом в основную стадию заглядывать тоже пока рано. Удел белорусов — борьба за четвертое место в секстете, которое дает право выхода в следующий этап. Для этого придется опередить, скорее всего, южнокорейцев или тех же поляков. Западные соседи провалили Евро-2011, но это можно списать на несчастный случай: поляки лишились основного голкипера Славомира Шмаля, за спиной которого никого не оказалось. Южнокорейцы же свой статус лучшей из неевропейских дружин неожиданно не подтвердили на последнем чемпионате мира, став 13-ми (на одну строку выше расположилась сенсация того турнира — сборная Аргентины). Азиатскую команду характеризует крайне высокий темп игры и активная защита 3-3, с чем в белорусском чемпионате гандболистам сталкиваться почти не приходится. Но ведущим клубам страны «светит» насыщенный международный календарь, а у Шевцова впереди еще полгода — глядишь, найдут противоядие? Иначе, как капризом Фортуны и чудачеством жизни это и не назовешь. Сергей Рутенко долго возвращался в сборную Беларуси, приложил много труда, чтобы выйти вместе с командой на топ-турнир. И с кем он на нем встретится? Со Словенией, которая едва не стала второй родиной нашему капитану. За сборную этой страны Рутенко провел 40 матчей и забросил 259 мячей, с ее ведущим клубом – «Целе» – выиграл впервые в карьере Лигу чемпионов, а на чемпионате Европы-2006 был лучшим бомбардиром турнира, все так же выступая за словенцев. Причудлива спортивная судьба…