Новобранец «Витебска» Степан Пономарев вспоминает этапы своей карьеры, и объясняет, чем вызван его переход в стан «Витебска».— Предыдущие несколько лет вы отыграли в первенстве Украины. Как охарактеризуете нынешнее состояние клубного хоккея в этой стране?— Раньше я выступал за «Компаньон-нефтегаз», «Львовские львы». А последний год играл в составе «Белого барса» — фарм-клуб КХЛовского «Донбасса». Это достаточно сильная команда, там семь человек являются кандидатами в сборную Украины. Две команды в этом первенстве сейчас явно выделяются: «Белый барс» и «Компаньон-нефтегаз». Считаю, они бы не затерялись и в чемпионате Беларуси, спокойно попадали бы в плей-офф. А в целом состояние клубного хоккея на Украине безобразное. Профессиональными командами можно назвать только «Белый барс» и «Компаньон-нефтегаз». Остальные — это полулюбительские дружины. В них играют хоккеисты, которые закончили несколько лет назад свои карьеры, а также те, кто вообще толком нигде не играл. Игроки за эти клубы выступают на энтузиазме, больше для удовольствия. Им платят какие-то копейки. Днем, как правило, хоккеисты где-то работают, а вечером тренируются и играют. Украине нужен свой национальный чемпионат, чтобы не вылететь из ИИХФ, и быть допущенными к первенству миру.— Чем был вызван ваш отъезд из Украины?— В этой стране я отыграл два с половиной года. Домой в Беларусь пришлось вернуться, так как ждем пополнения в семье, надо быть ближе к жене и детям. Они живут в Минске, где у меня квартира. Сейчас родным, как никогда, нужна моя помощь. Надо быть рядом, помогать решать различные вопросы. Играя за «Витебск», я могу гораздо чаще бывать в столице, нежели раньше.— Не смущает, что «Витебск» — аутсайдер?— Нет. В свое время, когда играл за «Брест», там тоже считали команду аутсайдером. Но мы попали в плей-офф, дали достойный бой «Юности». Жизнь меняется, сегодня один клуб аутсайдер, завтра уже другой.— Как сказывается на вашем положении в команде, что вы старше по возрасту главного тренера?— Это не впервые в моей карьере. Разумеется, на тренировках и играх соблюдаю субординацию. А вне хоккея мы с Дмитрием Дудиком можем и по-дружески пообщаться. Тем более, я был гостем у него на свадьбе.— Чего «Витебску» не хватает для более успешного выступления?— Чтобы создать боеспособный коллектив, надо иметь серьезную материальную базу для приглашения пяти-шести хоккеистов серьезного уровня и хорошей перспективной молодежи. Сейчас в команде нет сплава молодости и опыта. Да, пацаны стараются, бьются, но этого мало. У меня друзья из Гродно говорят: «Ты перешел в «Витязь», выступающий в чемпионате Беларуси». То есть, «Витебск» привлекает внимание к себе в разных регионах Беларуси. Команда имеет свое лицо — это немаловажно. Ведь хоккей — это не только хоккей. Это еще и бокс и борьба. Поэтому такие бойцовские команды, как «Витебск», должны быть.— В начале века вы стояли у истоков создания профессиональной команды в Витебске…— Я воспитанник рыбинского хоккея. Первым моим белорусским клубом был новополоцкий «Полимир», где отыграл три сезона. Когда в Витебске создавалась профессиональная команда, нашу тройку Тыднюк-Рудак-я пригласили сюда из Новополоцка на роль лидеров. И неплохих результатов мы достигли для первого сезона в ВЕХЛ (первенство 2001/2002 годов). В группе «Б» заняли второе место, боролись за выход в группу «А», но в последний момент уступили это право «Химволокну» (Могилев). За «Витебск» отыграл год.— В дальнейшем, в каком клубе чувствовали себя комфортней всего?— Самые большие мои достижения — в минской «Юности». Там всегда была очень сильная команда. Отыграл в «Юности» пять сезонов. Мы за это время три раза стали чемпионами ОЧБ, и один раз континентальный кубок выиграли. Я успел поиграть в этом клубе еще с Андреем Скабелкой и другими игроками сборной Беларуси.— Потом в вашей карьере был «Брест», откуда вы решили уехать на Украину. Чем был вызван ваш отъезд?— Вы сами знаете, изменились трудовые условия. По возрастному цензу меня оставляли в «Бресте», но перестали платить достойные деньги. А на Украине в «Компаньоне-нефтегаз» предложили в два с половиной раза большую зарплату, чем в «Бресте». Такова жизнь. Как говорится, рыба ищет, где глубже, человек, где лучше.— Есть удовлетворение от собственной карьеры?— Иногда думаешь, что могло все пойти иначе. Ведь и в «ЦСКА» меня брали на сборы, когда исполнилось двадцать лет. И в «Салавате Юлаеве» (в 2002 году) была возможность заиграть. Даже подписал контракт с этим клубом. Но не удалось мне зацепиться за этот уровень. Поэтому вернулся обратно в Беларусь, — цитирует Пономарева «Спортивный Витебск».